麒麟

Origin

Importado de China (qilin) durante el período Nara (s.VIII). Aparece en textos confucianos y budistas como señal de buen gobierno y gobernantes virtuosos.

Myth

Quimera con escamas de dragón, cuerpo de ciervo, cola de buey, pezuñas de caballo, cuernos y aura de fuego o luz. No aplasta la hierba al caminar. No come animales vivos. Su aparición anuncia el nacimiento de un sabio o el reinado de un monarca justo. Cuando el Kirin aparece, el mundo está en orden. Su ausencia es señal de caos.

Variants

La versión japonesa difiere de la china en la iconografía: el Kirin japonés tiene escamas de pez y a veces llamas. En la era Meiji, el nombre Kirin se asoció con la cerveza Kirin — la marca usa su imagen desde 1888. Kirin también es jirafas en japonés moderno (porque los portugueses trajeron jirafas y los japoneses las asociaron con la criatura mítica).

Classical art

Grabados imperiales del período Nara y Heian. En el arte Edo: representaciones en lacado y porcelana. La imagen del Kirin es rara en el arte popular de yokai porque es criatura ausente en el mundo ordinario — solo aparece ante la virtud.

The fear it represents

No es criatura del miedo — es criatura de la ausencia del miedo. Su horror es el opuesto: si el Kirin no aparece, algo está fundamentalmente mal. La calamidad como ausencia de lo sagrado.